Eine Domain besteht aus mehreren Teilen. Bei «www.meinbetrieb.ch» ist «.ch» die sogenannte Top-Level-Domain (Länderendung für die Schweiz), «meinbetrieb» der frei wählbare Name (Second-Level-Domain) und «www» eine mögliche Subdomain. Für Schweizer Betriebe ist die Endung «.ch» meist die erste Wahl, weil sie Nähe und Vertrauen signalisiert; ergänzend sichern viele auch «.com» oder «.swiss».
Technisch übersetzt das Domain Name System (DNS) den einprägsamen Namen in die numerische IP-Adresse des Servers, auf dem die Website liegt. Deshalb hängt eine Domain immer mit einem Hosting (dem Speicherplatz der Website) und oft mit E-Mail-Adressen zusammen (z. B. info@meinbetrieb.ch). Registriert wird eine Domain über eine Registrierungsstelle bzw. einen Registrar; die «.ch»-Endung verwaltet die Stiftung SWITCH.
Eine Domain kauft man nicht endgültig, sondern mietet sie jährlich. Solange die Gebühr bezahlt wird und die Domain verlängert wird, gehört sie einem. Wichtig ist, dass die Domain auf den eigenen Namen bzw. die eigene Firma registriert ist und nicht nur auf die Agentur – sonst kann ein Wechsel des Anbieters kompliziert werden. Bei der Wahl gilt: kurz, einprägsam, leicht zu buchstabieren, möglichst ohne Bindestriche und Umlaute.
Eine «.ch»-Domain kostet in der Schweiz meist rund CHF 10 bis 20 pro Jahr, je nach Anbieter. Manche Hosting-Pakete enthalten eine Domain gratis im ersten Jahr. Besonders begehrte, kurze Wunschnamen können auf dem Zweitmarkt allerdings ein Vielfaches kosten (ohne Gewähr).